Découvrir le parc du Banco par la marche, respirer l’air frais et pur de la forêt, renforcer la relation avec la nature. C’est l’objectif de la randonnée pédestre de ce samedi 14 octobre 2023, à la forêt du Banco, qui a tenu toutes ses promesses. L’initiative de l’Ong Parents au Coeur (PCB) a permis de découvrir cette réserve verte et faunique en pleine ville d’Abidjan. Nous vous y entrainons.
Le temps est agréable, ce samedi 14 octobre 2023. Il est 08h45. A l’entrée du parc naturel du Banco, en bordure de l’autoroute du Nord dans le sens Adjamé-Yopougon, une soixantaine de randonneurs patientent.
Ces amoureux de la marche sont constitués d’enfants dits normaux, d’enfants porteurs d’un trouble du spectre de l’autisme, de parents, d’amis, de responsables d’ong, de professionnels de la santé, de chefs d’entreprises, ect. venus d’Abidjan. 
L’objectif est le même pour tous, explorer les différents circuits de cette forêt qui conserve depuis des générations son caractère sauvage et naturel. Hommes, femmes, enfants, vêtus pour certains de leggings, de débardeurs et pour d’autres de brassières, de sac à dos, de short, de pair de baskets sont prêts pour cette aventure.
L’envie pressante de découvrir ce milieu naturel est perceptible dans les coups d’œil jetés à répétition sur les montres scotchées au poignet.
Peu de temps après, les guides touristiques et certains initiateurs s’entretiennent avec les participants. 
Les dernières consignes avant l’immersion sont données. L’exploration peut maintenant commercer. Mais bien avant, les explorateurs sont conviés à une séance de fitness, de zumba et de relaxation. Question d’améliorer l’endurance cardiovasculaire et le souffle avant la randonnée. Une trentaine de minutes après, la séance prend fin. Et les randonneurs se pointent à l’entrée du parc. Des véhicules de ramassage sont mis à la disposition des randonneurs pour rallier le site prévu à cet effet. A tour de rôle, ceux-ci font leur entrée au sein de ce milieu naturel et sauvage.
Banco, sauvage que jamais
A peine entrée, une sensation de fraicheur mêlée à la pureté de l’air s’empare de nous. Le calme règne, le territoire semble le plus sauvage que jamais. Le caractère naturel du parc du banco y est encore préservé et toujours à l’état primaire. Un environnement immensément propice aux excursions et à l’admiration de la diversité de la flore et de la faune. L’étendue du paysage, qui se dresse sous nos yeux, est composée autant d’espèces végétales qu’animales. Des arbres longs de plusieurs mètres trônent de part et d’autre d’une piste aménagée qui serpente ce décor naturel. Les feuillages entrelacés les uns contre les autres laissent, à quelques endroits, des espaces qui dévoilent un ciel dégagé. Où on aperçoit des oiseaux dont les cris déchirent le silence qui règne sur ce massif forestier. Un massif forestier qui s’étend sur une superficie de plus de 3000 hectares. Après une vingtaine de minutes de route, nous nous arrêtons pour y installer notre campement. 
Plusieurs bâches, chaises, kakémonos, sonorisation… sont installés. Ce campement dénommé pour la circonstance “espace enfant et jeux de récompense” est mis en place. Les enfants sont heureux. Les femmes se mettent à la tâche pour disposer les packs d’eau, de boissons et la nourriture prévus pour cette activité. Une fois tout le monde réunie, la randonnée commence.
Le peloton conduit par un guide touristique emprunte une piste serpentine. L’amorce semble pénible pour certains randonneurs. Ceux-ci tentent tant bien que mal d’avaler, par la marche, les pentes qui se succèdent sur ce circuit. Les distances entre plusieurs randonneurs deviennent plus importantes. La fatigue s’invite. Les pieds s’alourdissent. Les cris d’encouragement ont baissé.
« Notre présence ici à un double objectif. Ce moment se veut un évènement de détente mais à la fois thérapeutique car, il est recommandé pour les enfants autistes de vraiment vivre dans la nature pour pouvoir se déployer… le second objectif est de rassembler des familles qui vivent la même difficulté afin de comprendre à chaque niveau qu’il est plutôt bon de ne pas se renfermer… », fait savoir Magouri Licko, présidente de l’Ong PCB, qui motive les enfants…
Un parcours de decouvertes
Après 1 km de marche, à mi-parcours, les organisateurs offrent une pause de 5 mn, assez bénéfique pour les marcheurs qui en profitent pour s’hydrater et visiter l’étang pour l’élevage de poissons silures. Après quoi, le peloton se lance à nouveau pour affronter une colline de près de 800 mètres. Plusieurs enfants éprouvent des difficultés et sont aidés par les scouts. Après cette difficile montée, la descente est plus simple et nous conduit directement au “village le Banco”. Un village situé au cœur de cette forêt où vit une communauté rurale. 
« De plus en plus, on se rend compte que l’environnement naturel des enfants différents participe à leur bien-être. Celà veut dire plus vous envoyer vos enfants dans les espaces naturels, ils feront moins de crises parce que la nature calme, apaise, travaille sur la sensualité et permet de communiquer des énergies positives…», nous confie Pr Koua Medard, Directeur-Coordonnateur du Programme National de la Santé Mentale.
La randonnée pédestre est une activité bonne pour la santé. Ceux qui s’y adonnent régulièrement en témoignent. C’est une fierté pour Julianne Lehn, employée à l’ambassade d’Allemagne en Côte d’Ivoire de la pratiquer. L’ambiance autour avec les chants d’encouragement montrent les bienfaits de cette activité qui rend aussi heureux de nombreux marcheurs. 
« Le sport a ses bienfaits et participe à garder une bonne harmonie au sein du corps. J’ai travaillé avec les enfants et j’ai vu comment les parents font tout ce qu’ils peuvent pour aider leurs enfants… », existe-t-elle. Une pancarte fixée à l’intersection de deux circuits indique le parcours à emprunter. Sous l’ordre du guide, les randonneurs, en file indienne se lancent à l’assaut de notre campement dénommé pour la circonstance “espace enfant et jeux de récompense”. Sur le parcours, et de chaque côté du circuit, le parc du Banco continue de révéler son caractère naturel et sauvage. Des ruisseaux endormis, mais entravés par des branches mortes, coulent dans leur lit. La diversité de la flore rencontrée sur le tronçon fait de ce milieu naturel un lieu attractif. L’émotion et l’exotisme sont ressentis face à l’immensité de cette jungle. Plus loin, le son de la sonorisation nous signale que nous sommes arrivés au campement.
Zoro Marc, ex-footballeur et président de l’union des footballeurs professionnels de Côte d’Ivoire se met aussi à la tâche pour guider et aider les randonneurs enfants.
“Je pense que la désinformation au niveau de ces enfants m’a fait un pincement au coeur. A l’époque, quand vous arrivez dans une contrée et que vous voyez ces enfants, on vous dit que ce sont des enfants sorciers ou serpents. Après avoir étudié leurs attitudes, j’ai compris qu’ils avaient juste un problème mental”, fait-il savoir. Aujourd’hui ambassadeur des enfants autistes de Côte d’Ivoire, il est important selon lui de les accompagner et de les soutenir et si possible afin d’améliorer leur prise en charge pour leur insertion scolaire, sociale et professionnelle.
Guy Martial Kouassi
